Comprar en subasta con los ojos abiertos.

Comprar vino en subasta es la vía más directa hacia botellas que ya han salido del mercado minorista: añadas maduras, bodegas enteras de un solo propietario, cajas enviadas a la venta por el propio productor y grandes formatos que los comerciantes rara vez tienen. Es también la vía más directa hacia los errores de almacenamiento de otros. Tres cosas separan una buena compra de una lección cara: leer bien la descripción del lote, conocer el coste real una vez sumadas las comisiones y fijar un límite antes de la venta y no durante ella.

Hong Kong es un buen lugar para aprender. La ciudad suprimió el impuesto sobre el vino en 2008 y desde entonces se ha convertido en uno de los grandes centros mundiales de subastas de vino. Los principios que siguen valen en cualquier sala de subastas y también en las pujas por internet.

Por qué comprar en subasta

Los comerciantes venden sobre todo lo que pueden comprar en el lanzamiento y reponer. Las subastas venden aquello de lo que coleccionistas y productores deciden desprenderse; de ahí que las añadas antiguas aparezcan allí. Una venta de propietario único puede ofrecer una serie de añadas que comparten una misma bodega y una misma historia. Algunos productores envían vino a subasta directamente desde sus propias bodegas. Los grandes formatos, que se hacen en cantidades pequeñas, a menudo solo afloran cuando se vende una colección.

Lo que se pierde es la posibilidad de reclamar. Un buen comerciante suele sustituir una botella defectuosa. En subasta, los lotes suelen venderse tal cual y el informe de estado, si lo hay, se ofrece como una opinión de la casa. Haga sus comprobaciones antes de que caiga el martillo, porque después poco se puede hacer.

Cómo leer la descripción de un lote

La descripción de un lote condensa mucho en una o dos líneas: cantidad, formato, vino y añada, después una ristra de notas sobre el estado, el embalaje y a veces una declaración de origen. Cada casa publica su propio glosario y no coinciden entre sí, así que lea el de la venta que tiene delante. Estas abreviaturas, tomadas del inglés, son habituales:

• Nivel de llenado. bn (base neck, base del cuello), ts (top shoulder, arranque del hombro), hs (high shoulder, hombro alto, que algunos llaman upper shoulder) y ms (mid shoulder, medio hombro). Las botellas de forma borgoñona se miden en centímetros por debajo del corcho. Lo aceptable depende de la edad del vino; la escala se explica en lo que dice el nivel de llenado.
• Etiqueta. bsl (bin-soiled label, etiqueta sucia de bodega), nl (nicked label, etiqueta con pequeños desgarros), tl (torn label, etiqueta rasgada). Las marcas de bodega suelen ser inofensivas. Una etiqueta manchada de vino es otra cosa: ese vino salió de algún sitio y puede que de esta misma botella.
• Cápsula y corcho. cc (corroded capsule, cápsula corroída), sos (signs of seepage, señales de derrame) y las menciones de un corcho levantado. El derrame y el corcho levantado apuntan a calor en algún momento de la vida de la botella y merecen una pregunta.
• Embalaje. OWC significa caja de madera original (original wooden case); OC u OCB, caja de cartón original. Una caja original sugiere que las botellas han permanecido juntas. No dice dónde se guardó la caja.
• Formato. Compruébelo siempre. Seis mágnums y doce botellas contienen el mismo volumen, pero son compras distintas con estimaciones distintas. Por encima del mágnum, los nombres de las botellas grandes confunden: un Jeroboam tiene 3 litros en Champagne y 5 en Burdeos (4,5 en las botellas bordelesas antiguas).

La declaración de origen es lo que más atención merece. Ex-château significa que el vino llega a la venta directamente de la bodega del propio château, la afirmación más sólida que puede hacer un catálogo. En esas botellas son normales las etiquetas y cápsulas nuevas, porque los productores pueden vestir sus botellas antiguas expresamente para la venta. Procedente de una sola bodega privada (from a single private cellar) indica que una misma historia cubre todo el lote. No dice cuál fue esa historia, así que pregunte. Cuando un lote no lleva ninguna declaración, suponga la historia menos favorable y puje en consecuencia.

Los controles habituales de procedencia valen para todos los lotes. Los nombres famosos en añadas antiguas y grandes formatos merecen el examen adicional que se describe en cómo detectar un vino falso.

Lo que cuesta de verdad comprar vino en subasta

El precio de martillo no es el precio. A él se suma la comisión del comprador, la parte que se queda la casa de subastas, que es considerable y varía de una casa a otra. Algunas casas aplican un porcentaje menor por encima de ciertos tramos, otras añaden impuestos a la comisión y otras cobran un recargo por pujar por internet. Después vienen los costes fáciles de olvidar: los gastos de tarjeta o de transferencia, el almacenamiento si tarda en recoger, la entrega y, para el vino que sale de Hong Kong, los impuestos y derechos de aduana del lugar donde aterrice.

La estimación impresa junto a cada lote es la orientación de la casa sobre el precio de martillo probable y normalmente no incluye la comisión. Un lote puede tener además un precio de reserva, el mínimo confidencial pactado con el vendedor, que suele fijarse en la estimación baja o por debajo de ella. Ninguna de las dos cifras le dice cuánto vale el vino para usted.

Todo esto figura en las condiciones de venta, que conviene leer antes de registrarse. Indican la comisión, cuándo y cómo hay que pagar, de cuánto tiempo dispone para recoger antes de que empiecen a correr los gastos de almacenamiento, cuánto tiempo tiene para plantear un problema y qué garantiza la casa y qué no.

Preguntas para el especialista

Los especialistas esperan preguntas y sus respuestas a menudo revelan más que el catálogo. Pregunte por correo electrónico para que las respuestas queden archivadas.

1. ¿Dónde ha estado almacenado este vino, durante cuánto tiempo y a qué temperatura?
2. ¿Cómo lo adquirió el vendedor: en su lanzamiento, a un comerciante o en otra subasta?
3. ¿Ha inspeccionado su equipo el lote o la descripción se basa en la información del vendedor?
4. ¿Pueden enviarme fotografías del nivel, las etiquetas, las cápsulas y las marcas de la caja?
5. ¿Se ha reencorchado, recapsulado o rellenado alguna botella? ¿Quién lo hizo?
6. ¿La caja es original y se ha abierto?

Una respuesta vaga también es una respuesta. Si nadie sabe decir dónde pasó el vino los últimos diez años, valórelo como un vino que los pasó en un lugar caluroso.

Fijar su límite y pujar

Decida cuánto vale el lote para usted como cifra total, con la comisión, la entrega y el almacenamiento incluidos. Después haga la cuenta al revés: reste la entrega y el almacenamiento, divida el resto entre uno más el porcentaje de la comisión y el resultado es el precio de martillo más alto por el que puede pujar. Si la comisión va por tramos o lleva impuestos, use el porcentaje completo que corresponde a su precio. Escriba la cifra en el margen del catálogo antes de que empiece la venta.

Fije su límite en casa con la comisión incluida y deje escapar el lote cuando la sala lo rebase.

Hay cuatro maneras de pujar. En la sala ve quién puja y siente el ritmo, lo cual es también el peligro. Por teléfono, un empleado de la casa puja por usted en tiempo real, algo adecuado para un puñado de lotes. Por internet puja en directo a través de una plataforma web, así que pruebe su acceso y su conexión mucho antes de que salga su lote. Una orden de compra, la puja por escrito que se deja a la casa por adelantado, se ejecuta en su nombre hasta su máximo y solo hasta donde lo exijan las pujas rivales y el precio de reserva. Para una primera venta es la opción más disciplinada, porque el límite queda fijado antes de que llegue la adrenalina. Regístrese con antelación, ya que a los nuevos postores pueden pedirles identificación y referencias financieras.

Elija el tipo de lote con el mismo cuidado que el vino. Un lote mixto agrupa varios vinos o añadas, a veces los restos de una bodega. Puede ser una forma económica de probar mucho, pero se lleva la botella más floja junto con la mejor y cada una puede tener su propia historia, así que lea cada línea. Una caja de una sola añada con su embalaje de madera original es más fácil de juzgar, de guardar y, más adelante, de vender, de ahí que atraiga más competencia.

Después del martillo

Pague pronto y recoja pronto. Una caja que pasa un día en el maletero de un coche o un fin de semana en el suelo de una oficina puede perder más de lo que ahorró en la venta. Recoja el vino en un coche con aire acondicionado o contrate una entrega con temperatura controlada y llévelo directamente a un armario climatizado o a un almacén profesional. Déjelo reposar antes de abrir nada, sobre todo las botellas antiguas que acaban de viajar.

Al recibir los lotes, compárelos con la descripción, fotografíe todo lo que no coincida y reclámelo dentro del plazo que permitan las condiciones. Después guarde todos los documentos: la página del catálogo, el informe de estado, sus correos con el especialista, la factura y el comprobante de entrega. Ese expediente es el siguiente capítulo de la procedencia del vino y lo primero que pedirá una aseguradora o un futuro comprador. Documentar y asegurar una colección explica cómo conservarlo.

Para una primera venta, empiece en pequeño. Asista a una subasta antes de pujar en una. Después elija dos o tres lotes de vinos que ya conozca, examínelos en persona o por fotografía, haga sus preguntas por escrito y deje órdenes de compra con los límites que fijó en casa. Si prefiere que otro encuentre y verifique el vino maduro por usted, nuestro servicio de sourcing puede encargarse de la búsqueda.