Acheter aux enchères les yeux ouverts.

Acheter du vin aux enchères est la voie la plus directe vers des bouteilles sorties du circuit commercial : des millésimes à maturité, des caves entières venues d'un seul propriétaire, des caisses confiées à la vente par le domaine lui-même et des grands formats que les marchands ont rarement en stock. C'est aussi la voie la plus directe vers les erreurs de stockage des autres. Trois choses séparent un bon achat d'une leçon coûteuse : lire correctement la description du lot, connaître le coût réel une fois les frais ajoutés et fixer une limite avant la vente plutôt que pendant.

Hong Kong est un bon endroit pour apprendre. La ville a supprimé ses droits sur le vin en 2008 et s'est imposée depuis comme l'une des grandes places mondiales des enchères de vin. Les principes qui suivent valent dans n'importe quelle salle des ventes comme en ligne.

Pourquoi acheter aux enchères

Les marchands vendent surtout ce qu'ils peuvent acheter à la sortie et réassortir. Les enchères proposent ce dont collectionneurs et domaines décident de se séparer, d'où la présence des millésimes anciens. Une vente mono-propriétaire peut offrir une suite de millésimes qui ont partagé la même cave et la même histoire. Certains domaines confient à la vente des vins sortis directement de leurs propres caves. Les grands formats, produits en petit nombre, ne refont souvent surface qu'à la dispersion d'une collection.

Ce que vous perdez, c'est le recours. Un bon marchand remplace en général une bouteille défectueuse. Aux enchères, les lots sont couramment vendus en l'état et l'éventuel rapport d'état n'est fourni qu'à titre d'opinion de la maison. Faites vos vérifications avant le coup de marteau : après, vous ne pourrez plus grand-chose.

Lire une description de lot

Une description de lot condense beaucoup d'informations en une ou deux lignes : quantité, format, vin et millésime, puis une suite de remarques sur l'état, le conditionnement et parfois une mention d'origine. Chaque maison publie son propre glossaire, qui diffère de celui des autres : lisez celui de la vente qui vous occupe. Ces abréviations sont courantes :

• Niveau. bn (base neck, base du goulot), ts (top shoulder, haut de l'épaule), hs (high shoulder, haute épaule, que certaines maisons appellent upper shoulder) et ms (mid shoulder, mi-épaule). Pour les bouteilles de forme bourguignonne, le niveau s'exprime en centimètres sous le bouchon. Ce qui est acceptable dépend de l'âge du vin : notre guide des niveaux de remplissage détaille l'échelle.
• Étiquette. bsl (bin-soiled label, étiquette salie en casier), nl (nicked label, étiquette entaillée), tl (torn label, étiquette déchirée). Les marques de cave sont en général sans conséquence. Une étiquette tachée de vin, c'est autre chose : ce vin a coulé de quelque part, peut-être de cette bouteille même.
• Capsule et bouchon. cc (corroded capsule, capsule corrodée), sos (signs of seepage, traces de coulure) et mentions d'un bouchon remonté. Coulures et bouchon remonté suggèrent l'un comme l'autre un coup de chaleur à un moment de la vie de la bouteille et méritent une question.
• Conditionnement. OWC (original wooden case) désigne la caisse bois d'origine ; OC ou OCB (original carton, original cardboard box), le carton d'origine. Une caisse d'origine laisse penser que les bouteilles sont restées ensemble. Elle ne dit pas où la caisse a été conservée.
• Format. Vérifiez-le à chaque fois. Six magnums et douze bouteilles contiennent le même volume, mais ce sont deux achats différents, avec des estimations différentes. Au-delà du magnum, les noms des grandes bouteilles induisent en erreur : un jéroboam contient 3 litres en Champagne et 5 à Bordeaux (4,5 dans les bouteilles bordelaises plus anciennes).

C'est la mention d'origine qui mérite le plus d'attention. Ex-château signifie que le vin arrive à la vente directement de la cave du domaine : c'est la mention la plus solide qu'un catalogue puisse faire valoir. Des étiquettes et des capsules neuves sont normales sur ces bouteilles, car les domaines peuvent habiller de vieux stocks spécialement pour la vente. Provenant d'une seule cave privée indique qu'une même histoire couvre tout le lot. Cela ne dit pas quelle a été cette histoire : posez la question. Quand un lot ne porte aucune mention, supposez le scénario le moins favorable et enchérissez en conséquence.

Les contrôles de provenance habituels s'appliquent à chaque lot. Les grands noms en vieux millésimes et en grands formats méritent en outre la vigilance que décrit notre guide pour repérer un faux vin.

Ce que coûte vraiment l'achat de vin aux enchères

Le prix d'adjudication n'est pas le prix. S'y ajoutent les frais acheteur, la commission de la maison de ventes, substantielle et variable d'une maison à l'autre. Certaines appliquent un taux réduit au-delà de seuils fixés, d'autres ajoutent une taxe sur ces frais, d'autres encore facturent un supplément pour les enchères en ligne. Viennent ensuite les coûts que l'on oublie facilement : frais de carte ou de virement, stockage si vous tardez à retirer vos lots, livraison et, pour un vin qui quitte Hong Kong, les droits et taxes de sa destination.

L'estimation imprimée à côté de chaque lot indique le prix d'adjudication que la maison juge probable et exclut généralement les frais acheteur. Un lot peut aussi être assorti d'un prix de réserve, le minimum confidentiel convenu avec le vendeur, normalement fixé au niveau de l'estimation basse ou en dessous. Aucun de ces deux chiffres ne vous dit ce que le vin vaut pour vous.

Tout cela figure dans les conditions de vente, qu'il vaut la peine de lire avant de vous inscrire. Elles précisent les frais acheteur, quand et comment payer, le délai dont vous disposez pour retirer vos lots avant que les frais de stockage ne commencent à courir, le délai pour signaler un problème et ce que la maison garantit ou non.

Les questions à poser au spécialiste

Les spécialistes s'attendent à des questions et leurs réponses en disent souvent plus que le catalogue. Posez-les par courriel, pour garder les réponses au dossier.

1. Où ce vin a-t-il été stocké, pendant combien de temps et à quelle température ?
2. Comment le vendeur l'a-t-il acquis : à la sortie, auprès d'un marchand ou lors d'une autre vente ?
3. Votre équipe a-t-elle inspecté le lot ou la description repose-t-elle sur les informations du vendeur ?
4. Pouvez-vous envoyer des photos des niveaux, des étiquettes, des capsules et des marquages de la caisse ?
5. Une bouteille a-t-elle été rebouchée, recapsulée ou remise à niveau ? Par qui ?
6. La caisse est-elle d'origine et a-t-elle été ouverte ?

Une réponse vague reste une réponse. Si personne ne sait dire où le vin a passé ses dix dernières années, estimez-le comme un vin qui les a passées au chaud.

Fixer son plafond et enchérir

Décidez ce que le lot vaut pour vous sous la forme d'un montant tout compris, frais acheteur, livraison et stockage inclus. Faites ensuite le calcul à rebours : retranchez la livraison et le stockage, puis divisez le reste par 1 plus le taux des frais acheteur. Le résultat est l'enchère la plus haute que vous puissiez porter. Si les frais sont calculés par paliers ou soumis à une taxe, retenez le taux complet applicable à votre niveau de prix. Inscrivez ce chiffre dans la marge du catalogue avant le début de la vente.

Fixez chez vous un plafond frais compris et laissez partir le lot dès que la salle le dépasse.

Il existe quatre façons d'enchérir. En salle, vous voyez qui enchérit et sentez le rythme : c'est aussi là le danger. Au téléphone, un membre du personnel enchérit pour vous en temps réel, une formule qui convient à une poignée de lots. En ligne, vous enchérissez en direct sur une plateforme web : testez vos identifiants et votre connexion bien avant le passage de votre lot. Un ordre d'achat, laissé à l'avance à la maison de ventes, est exécuté en votre nom jusqu'à votre maximum, mais seulement aussi loin que l'exigent les enchères concurrentes et le prix de réserve. Pour une première vente, c'est l'option la plus disciplinée, car le plafond est fixé avant que l'adrénaline ne monte. Inscrivez-vous tôt : les nouveaux enchérisseurs peuvent devoir fournir une pièce d'identité et des références bancaires.

Choisissez le type de lot avec autant de soin que le vin. Un lot panaché réunit plusieurs vins ou millésimes, parfois des fonds de cave. Ce peut être une façon économique de goûter largement, mais vous achetez la bouteille la plus faible avec la meilleure et chacune peut avoir sa propre histoire : lisez chaque ligne. Un lot d'un seul millésime en caisse bois d'origine se juge, se stocke et, plus tard, se revend plus facilement, ce qui explique qu'il attire davantage de concurrence.

Après le coup de marteau

Payez vite et retirez vite. Une caisse qui passe une journée dans un coffre de voiture ou un week-end sur le sol d'un bureau peut perdre davantage que l'économie réalisée à la vente. Venez la chercher en voiture climatisée ou réservez une livraison sous température dirigée, puis portez le vin directement dans une armoire à vin ou en stockage professionnel. Laissez-le reposer avant d'ouvrir quoi que ce soit, surtout les vieilles bouteilles qui viennent de voyager.

À réception, comparez les lots à leur description, photographiez tout ce qui ne correspond pas et signalez-le dans le délai prévu par les conditions de vente. Conservez ensuite chaque document : la page du catalogue, le rapport d'état, vos courriels avec le spécialiste, la facture et le bon de livraison. Ce dossier est le chapitre suivant de la provenance du vin et la première chose que demandera un assureur ou un futur acheteur. Documenter et assurer une collection explique comment le tenir.

Pour une première vente, commencez petit. Assistez à une vente avant d'y enchérir. Choisissez ensuite deux ou trois lots de vins que vous connaissez déjà, examinez-les sur place ou en photo, posez vos questions par écrit et laissez des ordres d'achat aux plafonds fixés chez vous. Si vous préférez que l'on trouve et vérifie pour vous des vins à maturité, notre service de sourcing peut se charger de la recherche.