Burdeos, margen a margen y rango a rango.

La clasificación de Burdeos de 1855 se suele tomar por una jerarquía de todo Burdeos. En realidad es una lista de vinos tintos del Médoc, más uno de Graves, ordenados en cinco categorías según los precios que habían alcanzado hasta 1855. Desde entonces solo ha cambiado dos veces. No dice nada de Saint-Émilion ni de Pomerol, que elaboran algunos de los vinos más buscados de la región. Tampoco le dice cómo está rindiendo hoy un château concreto.

Así que conviene leer Burdeos por capas. Primero el mapa: dos márgenes, dos tipos de suelo, dos familias de uvas. Después las clasificaciones: la de 1855 es la más antigua y la más famosa, pero no la única. Por último, lo que más importa en la copa: el productor y la añada.

Dos márgenes, dos familias de uvas

Dos ríos dan forma a Burdeos. El Garona y el Dordoña se unen para formar el estuario de la Gironda y los vinos de cada orilla difieren en suelo, uva y estilo.

La margen izquierda tiene suelos cálidos de grava y ensamblajes con predominio de cabernet sauvignon. Sus nombres famosos son las comunas del Médoc (Saint-Estèphe, Pauillac, Saint-Julien y Margaux) y, más al sur, Pessac-Léognan, en Graves. La cabernet sauvignon madura más tarde que la merlot; la grava, cálida y bien drenada, la ayuda a conseguirlo. Espere casis, cedro y un tanino firme en la juventud; después, una larga vida.

La margen derecha tiene sobre todo suelos de arcilla y caliza. Aquí manda la merlot, secundada por la cabernet franc. Los grandes nombres son Saint-Émilion y Pomerol. La merlot madura más pronto y da vinos más redondos, con más notas de ciruela, que a menudo resultan accesibles antes. Hay un detalle que sorprende a muchos compradores: en el conjunto de Burdeos, la uva tinta más plantada es la merlot.

Las etiquetas de Burdeos rara vez nombran las uvas, así que la denominación es su mejor pista sobre el ensamblaje. Un pauillac o un margaux apuntan a la cabernet sauvignon; un pomerol, a la merlot, con excepciones en ambas orillas.

El contraste entre las dos márgenes es la lección más clara que ofrece Burdeos sobre cómo el terroir da forma a un vino. También da para una de las mejores veladas que puede organizar: una cata a ciegas de margen izquierda contra margen derecha lo enseña más rápido que cualquier mapa.

La clasificación de Burdeos de 1855

La clasificación la elaboraron los corredores de vino de Burdeos para la Exposición Universal de París de 1855. Su método era comercial y no sensorial: las fincas se ordenaron según los precios que sus vinos habían alcanzado a lo largo del tiempo. Cru, término que en español suele dejarse en francés, designa aquí una finca clasificada. El resultado hoy son 61 vinos tintos en cinco categorías, todos del Médoc salvo Château Haut-Brion, en Graves (la actual denominación Pessac-Léognan).

Hay 5 primeros crus, 14 segundos, 14 terceros, 10 cuartos y 18 quintos. Los primeros crus son Lafite Rothschild, Latour, Margaux, Haut-Brion y Mouton Rothschild. En más de 170 años, la lista solo ha cambiado dos veces. Cantemerle se añadió a los quintos crus en 1856. Mouton Rothschild ascendió de segundo a primer cru en 1973, el único ascenso en la historia de la clasificación.

Los blancos dulces de Sauternes y Barsac se clasificaron al mismo tiempo: hoy son 27 châteaux, en tres niveles. Château d'Yquem ocupa en solitario la cima como Premier Cru Supérieur, por encima de los primeros crus.

La lista clasifica fincas y no parcelas, así que un château conserva su rango aunque cambien sus viñedos. La jerarquía de Borgoña funciona al revés: allí se clasifica el propio viñedo y muchos productores pueden compartirlo.

Las otras clasificaciones

Otras tres listas y una ausencia notable completan el cuadro.

• Graves. Su propia clasificación, publicada por primera vez en 1953, tiene un solo nivel: recoge fincas por sus tintos, por sus blancos secos o por ambos. Desde 1987 todas ellas están dentro de la denominación Pessac-Léognan.
• Saint-Émilion. Su clasificación existe desde 1955 y se revisa aproximadamente cada diez años, de modo que las fincas pueden subir o bajar. La edición de 2022 recoge 14 premiers grands crus classés (dos de ellos en la categoría A) y 71 grands crus classés. Varias de las fincas más famosas de la denominación se retiraron de esa edición, así que la lista ya no incluye todos los grandes nombres.
• Pomerol. Sin clasificación alguna. De aquí salen algunos de los vinos más buscados de Burdeos y su reputación descansa por entero en el productor.
• Cru Bourgeois. Una clasificación aparte para el Médoc, revisada cada cinco años, con tres niveles: Cru Bourgeois, Cru Bourgeois Supérieur y Cru Bourgeois Exceptionnel. Es un buen terreno de caza para encontrar botellas que beber mientras envejecen los crus classés.

Hay un detalle de etiqueta que conviene memorizar. Saint-Émilion Grand Cru es una denominación, abierta a cualquier finca que cumpla sus normas. Solo las palabras Grand Cru Classé o Premier Grand Cru Classé identifican una finca clasificada.

Segundos vinos

Muchos crus classés elaboran también un segundo vino y algunos, un tercero. Suelen proceder de cepas más jóvenes o de lotes no seleccionados para el vino principal, elaborados por el mismo equipo en la misma bodega. Por lo general están listos antes y cuestan bastante menos que el grand vin.

Trátelos como vinos por derecho propio y no como el vino famoso con descuento. Algunos son excelentes; otros son poco más que el nombre de la finca sobre un vino mucho más ligero. Un segundo vino es también una forma sensata de probar el estilo de una finca en una añada concreta antes de comprometerse con el grand vin. Pruebe antes de comprar en cantidad.

Qué significa hoy la clasificación de 1855 para un comprador

Lea el rango como una instantánea de los precios de 1855. Desde entonces, en la mayoría de las fincas han cambiado los propietarios, la inversión y la forma de elaborar. Algunos quintos crus rinden hoy por encima de su rango. La clasificación sigue moldeando la reputación y el precio, que forman parte de lo que se paga en una botella de vino fino.

Para la botella que tiene delante, hay dos cosas que importan más que el rango: la trayectoria reciente del productor y la añada. Burdeos es uno de los lugares donde el año marca una diferencia real y una buena finca en un año fuerte puede superar a un nombre más ilustre en uno débil. Leer los informes de añada sin dejarse engañar ayuda aquí. La mayoría de los crus classés se ofrecen primero en primeur, unos dos años antes de que lleguen las botellas. Que merezca la pena depende del vino y de la campaña.

El rango también dice algo sobre la paciencia. Los crus classés están hechos para envejecer y rara vez dan lo mejor de sí antes de unos ocho años, más en las añadas potentes. Abrirlos jóvenes es la forma más común de llevarse una decepción con un gran nombre.

El rango de 1855 le dice a qué precio se vendía un vino en 1855, no lo que hay hoy en la botella.

Cómo usar bien las clasificaciones

Use el mapa para elegir un estilo: margen izquierda para la estructura de la cabernet, margen derecha para la generosidad de la merlot. Use las clasificaciones para hacer una lista corta y añada vinos Cru Bourgeois y segundos vinos para tener botellas que abrir mientras envejecen las más ilustres. Después decida el productor y la añada. Compre varias botellas de lo que le guste para poder seguirlo a lo largo de los años. Si está formando una sección de Burdeos en su bodega, podemos encargarnos de buscarla y equilibrarla entre márgenes, niveles y añadas.